À la fin du XIXᵉ siècle, Bruxelles devient une métropole moderne grâce à l’industrialisation de la Belgique et aux projets urbanistiques de Léopold II. Une nouvelle élite, riche, progressiste et cosmopolite, y émerge et adhère à l’avant-garde artistique. De nouveaux courants s’y développent et Bruxelles s’affirme comme la capitale de l’Art nouveau. Bien qu’il soit difficile pour les femmes de poursuivre une carrière professionnelle de peintre, certaines parviennent néanmoins à s’imposer. La plupart demeurent cependant peu connues aujourd’hui. Dix artistes sont ici mentionnées : Berthe Art, Henriette Ronner-Knip, Louise De Hem, Cécile Douard, Alix d’Anéthan, Virginie Demont-Breton, Juliette Wytsman, Anna Boch, Marguerite Verboeckhoven et Anna De Weert. Leurs styles variés reflètent le monde tel qu’il était vécu par des femmes à cette époque.